Blottie au fond de la vallée de la Ligne, Largentière doit tout son nom, et sa fortune passée, aux mines de plomb argentifère exploitées ici dès le Moyen Âge. Devenue au fil des siècles une cité fortifiée disputée entre comtes de Toulouse et évêques de Viviers, elle a conservé un centre historique remarquablement préservé : ruelles pavées, tours, portes fortifiées et château dominant les toits de tuiles. Aujourd'hui sous-préfecture de l'Ardèche, l'une des plus petites de France, Largentière se visite à pied, au fil d'un dédale de venelles où l'histoire minière affleure à chaque coin de rue, à environ 19 min de route des Cabritas.
Une cité née de l'argent, disputée pendant cinq siècles
Le nom de Largentière vient d'« Argentaria », une tour édifiée au XIIe siècle par les évêques de Viviers pour protéger l'exploitation des mines de plomb argentifère qui ont fait la richesse de la ville. Pendant près de cinq siècles, comtes de Toulouse et évêques de Viviers se sont disputé le contrôle de ce territoire minier stratégique, avant que la baronnie ne passe finalement, en 1730, entre les mains du marquis François de Beauvoir du Roure de Brison. Les mines, elles, ont connu plusieurs vies : rouvertes une première fois entre 1863 et 1880, puis à nouveau des années 1960 au début des années 1980, avant leur fermeture définitive.
Un centre médiéval remarquablement conservé
Le vieux Largentière se découvre à pied, en franchissant la Porte des Récollets, une porte fortifiée du XVIe siècle qui donne accès à la vieille ville. On y croise l'église Notre-Dame des Pommiers, achevée à la fin du XIIIe siècle et agrandie au fil des siècles suivants, conçue à la fois comme lieu de culte et élément du dispositif défensif de la cité. Plus haut, le château, qui domine le quartier depuis l'angle nord-ouest des anciens remparts, complète cet ensemble médiéval que complètent encore la Montée Mazon, pavée en 1888 avec les pierres des anciens remparts, et l'hôtel de ville de style Renaissance.
Bon à savoir avant votre visite
Le centre historique se visite essentiellement à pied ; prévoyez des chaussures confortables pour arpenter les ruelles pavées et les montées. Un marché anime la ville en semaine, bon moment pour découvrir l'ambiance locale. Depuis les Cabritas, à Saint-Alban-Auriolles, comptez environ 19 min de route pour rejoindre Largentière, une distance idéale pour une balade d'une demi-journée.
Infos pratiques depuis Les Cabritas
- Distance depuis Saint-Alban-Auriolles : environ 19 min de route
- Meilleure période : printemps, été et début d'automne pour flâner dans les ruelles
- Idéal pour : amateurs d'histoire, promenade en famille, photographes, amoureux des vieilles pierres
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