À environ 31 minutes de route des Cabritas, Aubenas est la plus grande ville du bassin ardéchois et l'une de ses deux sous-préfectures. Son château, dressé sur un éperon rocheux au cœur de la vieille ville, domine le paysage depuis neuf siècles et abrite aujourd'hui la mairie. Autour de lui, un dédale de ruelles pavées, de couverts et de façades Renaissance raconte l'histoire d'une ville qui fut, pendant des siècles, un carrefour commerçant entre Cévennes et vallée du Rhône.
Un château façonné par cinq siècles de familles nobles
Bâti à partir du XIIIe siècle par la famille de Montlaur, le château d'Aubenas conserve de cette période fondatrice son imposant donjon de 26,5 mètres. Les propriétaires qui se sont succédé — Maubec, Modène, Ornano puis Harcourt-Lorraine et Vogüé — l'ont peu à peu transformé en élégante demeure : galeries à l'italienne superposées sur trois niveaux, toitures de tuiles vernissées et tourelles ajoutées par les Ornano, grand escalier d'apparat érigé par les Vogüé. Racheté par la ville en 1810 puis classé monument historique en 1943, il se visite aujourd'hui en partie, entre salles d'apparat et terrasses offrant une vue dégagée sur les collines environnantes.
Flâner dans la vieille ville
Autour du château, la vieille ville d'Aubenas a gardé son plan médiéval : ruelles étroites, halle couverte, maisons à couverts et façades ornées témoignent de la prospérité passée, liée notamment au commerce de la soie et de la châtaigne. La place du Château et ses environs concentrent boutiques, cafés et petits restaurants, un bon point de départ pour explorer la ville à pied avant de pousser jusqu'aux quartiers plus récents en contrebas.
Bon à savoir avant votre visite
Comptez environ 31 minutes de route depuis Les Cabritas Sud-Ardèche pour rejoindre Aubenas. Le château se visite en visite guidée sur certains créneaux (se renseigner à l'office de tourisme sur place), mais la vieille ville et ses extérieurs se découvrent librement à toute heure. Le marché du samedi matin, l'un des plus importants d'Ardèche, est une bonne occasion de combiner la visite avec un moment convivial et quelques produits locaux à ramener au gîte.
Infos pratiques depuis Les Cabritas
- Distance depuis Saint-Alban-Auriolles : environ 31 min de route
- Meilleure période : le samedi matin pour le marché, toute l'année pour la vieille ville
- Idéal pour : amateurs d'histoire et d'architecture, balade urbaine, shopping local
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