Ancien volcan culminant à 1 551 mètres d'altitude sur le plateau ardéchois, le Mont Gerbier de Jonc est l'un des sites naturels les plus emblématiques de la région. À son pied jaillissent les sources de la Loire, le plus long fleuve de France. Classé site naturel depuis 1933, c'est aujourd'hui le deuxième site touristique le plus visité d'Ardèche, situé sur la commune de Saint-Martial, à environ une heure à une heure dix de route des Cabritas.
Le berceau du plus long fleuve de France
Au pied du Gerbier de Jonc se trouvent plusieurs sources considérées comme à l'origine de la Loire : la source géographique, la source authentique et la source véritable, qui convergent pour donner naissance au fleuve sauvage que l'on connaît plus en aval. Un sentier balisé et facile, d'environ 3 kilomètres et comptant pour une balade d'une heure trente environ, permet de découvrir ces différentes sources au fil d'une promenade familiale.
L'ascension du sommet
Les plus sportifs pourront grimper jusqu'au sommet du Gerbier en une vingtaine de minutes par un sentier balisé, pour profiter d'un panorama à 360° sur le plateau ardéchois, les monts du Vivarais et, par temps clair, jusqu'aux montagnes environnantes. Le site est particulièrement agréable au printemps et en été, lorsque les estives environnantes se parent de fleurs sauvages. Comptez une bonne demi-journée pour combiner l'ascension et la découverte des sources de la Loire.
Bon à savoir avant votre visite
L'altitude et l'exposition du plateau ardéchois font que le climat peut y être frais et venteux, même en été : mieux vaut prévoir une petite laine et de bonnes chaussures de marche, le sentier du sommet étant caillouteux par endroits. Un parking payant en saison et quelques commerces de proximité (fromage de chèvre local, souvenirs) se trouvent au pied du site. La route entre Flaviac et le Gerbier de Jonc traverse de beaux paysages de moyenne montagne, l'occasion de faire quelques arrêts photo en chemin, notamment du côté du plateau du Vivarais. Les producteurs fermiers alentour proposent souvent la vente directe de fromages de chèvre et de charcuterie artisanale, une belle façon de prolonger la découverte du terroir ardéchois après votre balade.
Infos pratiques depuis Les Cabritas
- Distance depuis Flaviac : environ 1h à 1h10 de route
- Meilleure période : de mai à octobre pour la randonnée
- Idéal pour : randonnée, grand air, panorama, amateurs de nature
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