Nichée dans la vallée de la Volane, Vals-les-Bains est une charmante ville thermale connue depuis le XVIIe siècle pour ses eaux minérales. Son architecture Belle Époque, son parc thermal planté d'essences rares et sa fameuse source intermittente en font une étape agréable, à environ 25 à 30 minutes de route des Cabritas, à Flaviac, en passant par Privas et Aubenas.
Une histoire liée à ses sources
Le thermalisme à Vals-les-Bains remonte à 1601-1602, lorsqu'un pêcheur du nom de Pierre Brun aurait été guéri de calculs biliaires après avoir bu l'eau d'une des sources locales. La renommée de la « Belle Fontaine » s'est alors répandue, faisant de Vals une station thermale réputée, notamment pour le traitement du diabète et des troubles digestifs. On dénombre aujourd'hui pas moins de 145 sources d'eaux minérales différentes sur le territoire de la commune, une concentration remarquable qui témoigne de la richesse géologique du sous-sol volcanique ardéchois.
Que voir et que faire à Vals-les-Bains
Le cœur historique, surnommé le « Vieux Vals », se découvre à pied au fil de ruelles chargées de charme. Le parc thermal, véritable poumon vert de trois hectares planté de séquoias, de ginkgos et de cèdres du Liban, invite à la flânerie. Ne manquez pas la Source Intermittente, un geyser naturel qui jaillit à intervalles réguliers, un phénomène rare et spectaculaire à observer. La Maison Champanhet, qui abrite l'office de tourisme et un écomusée, permet de mieux comprendre les savoir-faire et la vie ardéchoise d'autrefois.
Bon à savoir avant votre visite
Vals-les-Bains se prête particulièrement bien à une balade en fin de journée, lorsque la chaleur retombe et que l'architecture Belle Époque se pare de belles lumières. La ville dispose de plusieurs cafés et restaurants en terrasse, idéaux pour une pause après une journée de visites dans la région. Un marché animé se tient régulièrement en centre-ville, l'occasion de découvrir les produits locaux. Vals-les-Bains constitue également une base pratique pour rayonner vers Aubenas ou les villages alentour, tout en restant à proximité immédiate des Cabritas. Les curistes et amateurs de bien-être pourront se renseigner sur les soins et activités proposés par l'établissement thermal, tandis que les familles apprécieront les nombreux espaces verts pour une pause pique-nique en plein centre-ville.
Infos pratiques depuis Les Cabritas
- Distance depuis Flaviac : environ 25 à 30 min de route
- Meilleure période : toute l'année
- Idéal pour : balade en ville, détente, curistes, familles
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