Perché sur un plateau de basalte qui domine les gorges de l'Ardèche, Thueyts est un village de caractère né d'un volcanisme parmi les plus récents de la région. La coulée de lave qui a figé le paysage il y a moins de 130 000 ans, issue du volcan strombolien de la Gravenne de Thueyts, a formé une impressionnante falaise d'orgues basaltiques haute par endroits de 80 mètres : la fameuse Chaussée des Géants. À quelques kilomètres, au col de la Chavade, le secteur touche aussi à la ligne de partage des eaux qui sépare les bassins versants de l'Atlantique et de la Méditerranée. Depuis Les Cabritas Sud-Ardèche, à Saint-Alban-Auriolles, comptez environ 52 minutes de route pour découvrir ce site géologique hors norme.
La Chaussée des Géants, un géant de basalte
Formée par le refroidissement lent d'une épaisse coulée de lave qui a remonté la vallée de l'Ardèche en butant sur son cours, la Chaussée des Géants de Thueyts compte parmi les plus hautes falaises d'orgues basaltiques d'Europe, avec plus de 50 mètres d'épaisseur de basalte. Deux sentiers historiques, l'Échelle du Roi et l'Échelle de la Reine, permettent de descendre au cœur de cette architecture naturelle de colonnes prismatiques, jusqu'au site du Pont du Diable et à la cascade de la Gueule d'Enfer.
Un village entre histoire et grands espaces
Né d'un ancien prieuré du Xe siècle dépendant de l'abbaye Saint-Chaffre, Thueyts a prospéré au XVIIIe siècle avec la construction de la route royale reliant Aubenas au Puy-en-Velay, aujourd'hui la N102. Le village conserve de cette époque le château de Blou, aux toits de tuiles vernissées, et l'église romane Saint-Jean-Baptiste. Les amateurs de sensations fortes trouveront aussi au Pont du Diable une via ferrata, tandis que les eaux calmes de l'Ardèche invitent à la baignade en contrebas du village.
Bon à savoir avant votre visite
L'accès aux orgues basaltiques se fait par des sentiers et des marches parfois glissantes : de bonnes chaussures sont recommandées, surtout après la pluie. La baignade dans l'Ardèche, en contrebas du village, n'est pas surveillée. Depuis Les Cabritas Sud-Ardèche, à Saint-Alban-Auriolles, comptez environ 52 minutes de route pour rejoindre Thueyts, une belle étape à combiner avec une remontée vers les hauteurs volcaniques du plateau ardéchois.
Infos pratiques depuis Les Cabritas
- Distance depuis Saint-Alban-Auriolles : environ 52 min de route
- Meilleure période : Du printemps à l'automne, pour la randonnée comme pour la baignade
- Idéal pour : amateurs de géologie, randonneurs, familles, amateurs de baignade en rivière
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